第1章 安静的王子 (第1/2页)
艳阳高照。
龙霄城的南城门处,一行骑士来到了他们的目的地。
当瘦削的男人再次踏入这座矗立北地的名城,看着城门处的熙熙攘攘时,他心里只有无尽的感慨。
哪怕经历了那场灾难,龙霄城却依然显得威严、大气、粗犷而震撼人心,就连路人们的争吵里都带着铿锵之声。
那些日子……
但他还是强行压下心底涌动的思潮,把视线从高耸的耐卡茹雕像上收回。
他还有事要做。
瘦削的男人低下头,提缰催马。
瘦削的男人淡淡地对自己身后的十几名骑士们道:“准备好,我们有好长一段坡要爬呢。”
骑士们似乎习惯了他这样无所谓的语气,一句话也不多,只是默默跟上。
这是一行低调的队伍,任何表明身份的旗帜、装饰、徽章一律没有,只有马匹上的行李和杂物,以及每个人脸上的匆匆行色。
里面几人明显是第一次来龙霄城,惊奇地东张西望。
“这就是龙霄城?”一位年轻的随员疑惑道:“不是差点被灾祸毁掉了么?怎么这么完整?”
“毁掉龙霄城的是谣言,不是灾祸,”瘦削的男人轻松回答:“好好洗洗你的脑子,马克。”
几分钟后,一个浑身军旅气息的北地贵族带着几个骑兵上来迎接他们,在简短的见面之后,直接把他们带离排队入城的队伍中,进入城中。
他们走过城门前的空地,开始上坡。
“居然是总守备官亲自来迎接我们,真是受宠若惊,”瘦削的男人淡淡打着招呼:“累斯顿子爵。”
“很不巧,女大公阁下正在英雄大厅中——今天是她的听政日,里斯班摄政也在里面。”这位名为累斯顿的北地贵族显得很干练,也很有魄力,巡逻队在他的几个手势下,井井有条地开始运作。
只见他在马上对着瘦削的男人微微颔首:
“自星辰王国远道而来的普提莱·尼曼勋爵阁下。”
星辰的勋爵——普提莱点头回应。
累斯顿子爵——这位里斯班伯爵信任的老下属,在女大公继位后依旧留任龙霄城守备官——看了看这群风尘仆仆的星辰人,轻轻颔首:“但我想,你们一定想先见到那位王子吧。”
星辰的随员们纷纷对视几眼,眼里流露出期待和好奇。
那位王子。
那位传中的第二王子。
“正是如此,”热闹的北地街道上,普提莱的瘦脸上放出笑容:“请直接带我们去鲜血庭院。”
累斯顿微挑眉毛。
鲜血庭院……
“当然,鲜血庭院,英灵宫里最偏僻、最破败的角落,居住着某位特殊客人,”累斯顿轻叹一口气:“请跟我来。”
这位子爵阁下皱着眉头挥了挥手,一个传令兵立刻会意出发,十几秒后,他们前方的一队巡逻队立刻转变方向,前往英灵宫的方向开路。
“您是个明白人,我很佩服——不像你的那位前任接待官。”普提莱赞许地点点头,掏出他的烟斗。
累斯顿子爵发出哼笑,与普提莱并排而骑。
“前任接待官?”
累斯顿弯起嘴角:“我听了,关于他暗中阻挠使团接触王子的事情——之后他被发现与一位黑沙领的伯爵来往密切。”
“所以我今年才自己顶上来,”脸色不佳的累斯顿咳嗽一声:“在他被吊——咳咳,被撤换之后。”
普提莱抽了一口烟,在马上看着烟圈变幻,感慨道:“谢谢您理解我们的焦急之情。”
“乐意效劳,”累斯顿若有所思地微微颔首:“这里毕竟是龙霄城,不是黑沙城。”
普提莱眯起眼睛道:“查曼王依然会派特使来‘慰问’?”
到共举国王,累斯顿子爵的脸上露出嫌恶与不屑:“每年三次,从未迟到。”
“可能的话,他大概连飞过龙霄城上空的信鸦都想收买,用来监视我们的一举一动,”累斯顿看了一眼群山之侧的英灵宫:“尤其是那两位的行踪。”
普提莱吐出一个烟圈:“但我听,你们的国王最近遇到了大麻烦?”
“可不是么,”累斯顿轻哼一声,似乎很高兴:“从加冕开始,查曼·伦巴的麻烦从来就没断过。”
听见那个名字,星辰的随员们脸色一紧,连忙竖起耳朵,关注那位在埃克斯特统治未久的新王。
“半个月前,以北方和西方的四位大公为首,发起了对国王迫害领内贵族行为的抵制,他们以共治誓约为名,呼吁以抗税的手段声援那些被剥夺了爵位的黑沙领旧贵族——并号召其他人加入他们,反对国王的暴行,听声势浩大。”
累斯顿子爵翘起嘴角。
当然。
理直气壮地节省一笔支出,还能看看国王焦头烂额的窘状,何乐而不为?
“我怀疑龙霄城很快就会收到邀请,在他们的联合谴责信上签字,”累斯顿轻轻呼出一口气:“你知道,本来‘弑亲者’的名声就够臭的了。”
“‘弑亲者’查曼,”普提莱吹了声口哨:“这么称呼自己的国王,还真是刻薄啊。”
“听是祈远城的‘长发’罗尼最早这么叫的,”守备官笑得很开心:“堪称埃克斯特史上最差劲的国王外号——要知道,就那位连娶了亲姨母作王后的雅各一世,也不过被称为‘败坏者’。”
普提莱轻笑一声,不置可否。
名声差劲……
可不代表手段差劲呢。
“我听星辰国内也不安稳?”
“听好不容易平息的西南瘟疫,有了复发的迹象,”累斯顿子爵很自然地过渡了话题,“而凯瑟尔王已经连续派遣了三波常备军,前往刀锋领?”
普提莱轻轻眯起眼:“旧伤太深,愈合起来并不是那么容易。”
“就跟你们一样。”
累斯顿和普提莱对视一眼,龙与星辰的两人各有心思地点点头。
一行人走过热热闹闹的龙翼广场,走过杂乱的弓区,走过上层人士待的斧区和矛区,一路直上龙霄城的上城地带。
终于,隔开斧区和英灵宫的第一城闸,出现在这队人马面前。
普提莱看着高耸的城闸,又叹了一口气。
累斯顿子爵脸色严肃地与守御城闸的巡逻队们交涉了几分钟,星辰人们才被放进城闸。
随即,不少的巡逻队士兵脸色不善地走上前来,对他们进行从搜身到行李的检查,这让许多星辰人们面有不忿。
“稍安勿躁,这是必要的程序——哦,那个箱子里存放着带给女大公的礼物,请心轻放。”
普提莱习惯性地平举双手等待搜身,一边安慰着情绪不佳的星辰人们,让他们忍耐一下北地人的杀气和粗暴,然后对一边等待着的累斯顿道:“看样子,你们的安全防护提升了不少啊。”
累斯顿脸色一紧。
“增加了三道口令,还在前方加建了不少哨岗,哪怕是女大公亲自下发的紧急手令,也有相应的保险措施,我们甚至开始试着招募北地人军中少见的异能者——据是来自那位王子的建议,”累斯顿的语气变得很生硬,似乎在压抑着什么:“城闸永远是一道隔开危险的坚壁。”
“被一位名望卓著的高阶军官加上士兵内奸,合伙骗开城闸的故事,不会再重复了。”
普提莱叹气以应。
终于,在繁复的搜检过后,星辰的一行人通过了城闸,来到英灵宫前的空地上。
普提莱心情复杂地看着宫门前既熟悉又陌生的那八个大火炉,想起那个的背影孤独地走进宫门的情景,不禁长长叹息。
一队队的宫廷卫兵在巡逻中神色不善地看着他们。
他们下了马匹,任由卫兵们牵走坐骑。
“鲜血庭院在这边,请跟我来。”累斯顿子爵把他们带离英灵宫壮阔的宫门,走进一条偏僻回廊。
他们脚下的路越走越窄,甚至杂草丛生,但路上的卫兵却渐次增多。
“他过得如何?”普提莱看着往来的守卫们,心情复杂。
星辰人们的注意力被这个问题吸引了。
累斯顿皱起了眉头。
过得如何?
这个问题……
“每个人都对他有不同的评价,”守备官阁下谨慎地挑选着用词:“但要我……”
“那位王子很安静。”
星辰的人马们相互颔首:这符合他们对王子少年老成的判断。
只有普提莱吃了一惊:“怎么?”
那个家伙……
普提莱想起那个侃侃而谈,时不时让人哑口无言的大人形象。
安静?
他觉得不可思议。
“大部分的时间里,他都静静地自己坐着看书,有时自言自语乃至声朗诵,可废寝忘食,而且每次的位置都不一样,从庭院角落到天空之崖,愁怀了他的侍卫们……”
“他每个月都要出宫去矛区下棋,喜欢自己待在包厢里,跟自己下棋,一坐就是好几个时,直到随从们提醒他:大公的亲卫队需要吃饭……”
“他也不怎么关心龙霄城里的纷争,无论是宫廷宴会还是狩猎都一律谢绝——哪怕贵族们的眼睛都盯在他身上——反倒是跟宫廷里的仆役们很熟,听他很喜欢微笑,甚至见到信鸦都会打招呼。”
“给他和女大公阁下上过课的老师非常多——其中一半的人都没能坚持住两个月,是‘无法认同王子的风格’,里斯班伯爵很头疼……”
“啊,”普提莱啼笑皆非地摇摇头:“我此来正是为了解决这个问题。”
累斯顿子爵脸色古怪:
“但他与女大公的关系倒是很不错,两个人时常在藏书室里从上午待到下午,这为他在龙霄城的贵族里树敌不少,”到这里,累斯顿压低声音道:“里斯班伯爵为此对他很不满。”
不仅如此。
也为女大公招来了许多不满和抗议。
累斯顿默默道。
普提莱心中有数,轻轻点头。
他们一行人在穿越了无数门廊和重重守卫之后,终于来到一个破败而老旧,几乎没有门厅的三层楼前,那里依旧站着不少宫廷卫兵,用警惕而凶狠的目光扫视着他们。
“简直就像坐牢一样……你知道,监视的狱卒到处都是……”一位星辰随员悄声对同伴道。
宫廷卫兵里走出一个明显是领头人的家伙,身材高大,眼神犀利,腰间是一柄长刀。
累斯顿子爵迎向这个卫兵长。
“贾斯汀勋爵,”子爵礼貌地点头,向身后的星辰人们伸出手,介绍道:“这是……”
前白刃卫队的副指挥官,曾经在黑沙领的攻势下死守宫廷的贾斯汀勋爵表情平淡地点了点头,目光在客人的身上绕了一圈:
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