第十三章 来客 (第2/2页)

“你也吉祥如意！”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱：“你哥哥还好吗？你……姐姐还好吗？”
　　
　　“额儿伦？她很好。我哥，他也很好。”小狮子随口回答：“他最近在忙着编户齐民，不然就亲自过来了。”
　　
　　温特斯的身体瞬间变得僵硬。
　　
　　他整理情绪，尽可能自然地问：“哦？编户齐民？什么意思？”
　　
　　“就是编户齐民。”小狮子显然不愿意多回答这个问题：“就像你们那样。”
　　
　　有远客到访，无论按荒原的规矩还是按帕拉图的礼节，都应该引见家人朋友。
　　
　　温特斯带着小狮子，先去军营见了巴德、安德烈和梅森。
　　
　　巴德和安德烈对赤硫岛的赫德奴隶还有很深的印象。
　　
　　得知温特斯在荒原的经历，大家也很是唏嘘。
　　
　　然后，温特斯领着小狮子见了安娜、凯瑟琳、米切尔夫人、斯佳丽等女眷。
　　
　　见到一个“蛮人”来访，女士们虽然吃惊，但是对于小狮子还是拿出十二分的礼貌。
　　
　　攫欝攫。小狮子会说通用语，对女眷们也很尊重，唯独有一处失礼：
　　
　　当温特斯介绍安娜“这位是我的未婚妻”的时候，他眉毛挑起，把安娜仔细地打量了一番，令安娜颇有些不自在。
　　
　　温特斯的笑容也变得有些僵硬。
　　
　　小狮子长叹一声：“我知道额儿伦为什么败了。”
　　
　　女士们敏锐地察觉到小狮子话语里的微妙情感。
　　
　　凯瑟琳的杏眼立刻瞪向温特斯，若不是还有客人，恐怕她就要当场发难。
　　
　　米切尔夫人无奈地轻轻摇头，唯独斯佳丽尚有些莫名其妙。
　　
　　安娜眉心轻蹙，微笑着问小狮子：“请问，额儿伦是哪一位？”
　　
　　“是我的恩人。”温特斯抢先答道。
　　
　　“我是在问——亚哈奇先生。”安娜的笑容愈发灿烂。
　　
　　这笑容温特斯再熟悉不过，上次见到这笑颜时，他结结实实吃到一记耳光。
　　
　　“请问，额儿伦是哪一位呢？”安娜微笑着又问了一遍。
　　
　　小狮子咽了口唾沫，正色回答：“是温特斯的恩人。”
　　
　　事情暂时揭过。
　　
　　温特斯离开米切尔庄园的时候，讨好般向安娜邀功：“我给你做了个特别漂亮的画架，我亲自做的。用的松木，轻巧又结实，驮在马背上就能带到室外。今晚我就给你送来……”
　　
　　“您可要小心，蒙塔涅先生。”安娜俯在温特斯肩上，和善地说：“你送的我的那柄金剑，我也带来了。你若是负心，我就按照你教的——狠狠刺下去。”
　　
　　说完，安娜轻轻吻了一下温特斯的脸颊。
　　
　　温特斯带着小狮子，逃也似地离开了米切尔庄园。
　　
　　当然，小狮子到狼镇，不是为访友。
　　
　　他全权代表白狮，要来谈一笔生意，或许是一大笔。
　　
　　礼节性的招待过后，就该进入正题。
　　
　　小狮子上午刚到狼镇，下午就在军营开闭门会议。
　　
　　“你们要什么？”温特斯开门见山。
　　
　　大帐里只有温特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至没有记录员。
　　
　　“要什么？”会议性质私密，小狮子也很轻松，他苦笑着说：“什么都要。”
　　
　　粮食、铁器、布匹、油……赤河部什么都要。
　　
　　赫德荒原南北被山包围，西面是苦寒的高原，高原后面还是山；只有东面一个出口，还被帕拉图人严厉地封锁着。
　　
　　去往荒原的走私商队，要么是权贵的赚钱工具，要么是帕拉图陆军的间谍，大部分商队同时身兼两种身份。
　　
　　巘戅妙笔库maoB&#戅。赫德诸部明知来的是探子，也只能硬着头皮做买卖。
　　
　　小狮子两手一摊：“大草原除了草，什么都不产；除了草，什么都缺。”
　　
　　他话里有夸张的成分，但是大致准确。
　　
　　“关键是你们有什么？”小狮子反问
　　
　　温特斯脸色微红：“我们也什么都没有。狼镇除了农田什么都没有，除了森林什么都缺。不过未来都会有的。”
　　
　　小狮子叹了口气：“我也看出来了，你这是在造反啊……你们又想要什么呢？”
　　
　　巴德和梅森抽着烟斗，一言不发。
　　
　　“俘虏。”温特斯毫不犹豫。
　　
　　小狮子点头。
　　
　　“还有马！”终于说到安德烈关心的地方。
　　
　　梅森慢吞吞地说：“马、牛、羊，这些牲畜我们都需要。”
　　
　　小狮子又点点头。
　　
　　温特斯干脆拿出羽毛笔，给小狮子算账：
　　
　　“维内塔有一句话，。单位重量、体积利润高的物品，才能长途运输。狼镇什么也不产，铁峰郡也只有一点手工业。如果你哥哥想把铁峰郡当成走私的窗口，其实不太合适。
　　
　　铁峰郡并不直连赤河部的草场。从其他地方转运物资到狼镇乃至热沃丹，再转运给赤河部，等于是绕了一大圈子。
　　
　　从维内塔和联省运货到帕拉图，通常是走水运。原本就是逆流而上，还要绕陆路，货物成本会被推得很高很高。而且铁峰郡的路况很差，同样会提高成本。
　　
　　像布料这种单价低的货物，运费本来就高出货物本身价值的一到两倍。如果再绕路，运费可能会达到货物本身价格的三到四倍。”
　　
　　温特斯总结道：“必须得尽量在铁峰郡生产、加工，再送往荒原，价格才能便宜。如果赤河部想要把皮革等原料卖到荒原外，也要先自行粗加工，运到铁峰郡，再细加工，最好离开铁峰郡时就是成品，才有竞争力。
　　
　　我已经派人去侦察的陆上线路，如果……”
　　
　　温特斯滔滔不绝地讲起生意经，令安德烈和巴德十分奇怪。
　　
　　梅森学长或许不知道，但安德烈和巴德对温特斯可是知根知底。
　　
　　温特斯·蒙塔涅，连帐都记不明白的男人，花钱也从来没数。
　　
　　他去买东西，甚至不会讲价。人家说多少，他就给多少。要是觉得贵，他转身就走。
　　
　　他对于商业有一些了解，仅仅是因为自幼生活在海蓝和圭土城，耳濡目染。
　　
　　但是像今天这样口若悬河，却是从来没有过。
　　
　　安德烈和巴德盯着温特斯，用眼神询问。
　　
　　温特斯察觉到两人的目光，他轻轻咳嗽一声，装作不经意地解释道：“纳瓦雷小姐告诉我的。”
　　
　　“我明白你的意思，你想在铁峰郡开炉、冶铁，再卖给我们，换人、换马、换皮子。你告诉我哥铁矿的事，不就是这个意思吗？”
　　
　　小狮子大大咧咧靠着椅背：“其实翰兰河里有赤铁的事情，我们也知道。我哥也派人去上游探过矿。问题在于草原缺乏冶铁燃料，也没有冶铁匠。”
　　
　　“新垦地有森林，有很大一片森林。”
　　
　　“但按你的说法，运的越远，成本越高。从翰兰河上游把铁矿运到你这来，这路有多远，你考虑过没有？”
　　
　　攫欝攫。温特斯的瞳孔微微扩张。
　　
　　小狮子前面的话都是在压价，他真正想说的话在最后。
　　
　　“白狮向你提出一个建议。”小狮子坐直身体，正色道：“你把你手上的冶铁匠送给赤河部，如果他们真的懂如何开炉冶铁的大师。我哥哥愿意帮你赎回俘虏。”
　　
　　小狮子看着温特斯，缓缓地强调：“不是赤河部手上的俘虏，而是所有的俘虏。你不是要造反？这些俘虏可都是老兵。你救他们回来，他们会甘愿为你效死。”
　　
　　此言一出，安德烈有些心动，他们手上的老兵实在是太少了。
　　
　　巴德、安德烈和梅森的百人队绝大部分都是热沃丹补充的新兵，从荒原回来的老兵充任十夫长和军士。
　　
　　“你觉得我能答应你吗？”温特斯反问。
　　
　　“我猜也不能，不过试试总没错。”小狮子咂了咂嘴：“不过即便能开采出铁矿，你考虑过怎么运到你这里吗？这个距离可着实不短。”
　　
　　温特斯微笑，露出一排整齐的牙齿：“水运。”
　　
　　小狮子的眼睛眯了起来。
　　
　　“如果能开采出铁矿砂，就走水路。从翰兰河进烬流江，一路都是顺流。烬流江到铁峰郡是逆流，但是可以用纤引的方式。我见过纤夫拉船，十几个人就能拉动一艘大船。你们畜力充足，不用人也行。
　　
　　你们赤河部也要出点力，最好能占领新垦地西边的荒原。虽然我不知道那里谁哪部的地盘，但肯定不是你们的。先控制整条路线，才能保证运输的安全。”
　　
　　“水运或许可行，虽然还是有些麻烦。”小狮子突然叹了口气：“但是——新垦地的西边是无人区，你知道无人区的西边，是谁的地盘吗？”
　　
　　温特斯突然有一种不祥的预感：“是谁？”
　　
　　“烤火者。”小狮子神色复杂：“从新垦地往西，越过无人区，一直到西边的西边的额特河，全是特尔敦部的草场。”
　　
　　帐篷里一时间陷入安静。
　　
　　温特斯一言不发走到书柜边上，回来时拿着一副地图。
　　
　　地图铺在桌子中央，几人围在边上。
　　
　　梅森学长用指尖顺着水路走了一遍，说：“走无人区的话，不会直接经过特尔敦部的地盘。”
　　
　　温特斯也知道不会直接经过特尔敦部的地盘，关键是特尔敦部会不会出手阻拦？
　　
　　百公里的无人区，赫德轻骑来去如风，没有任何东西可以阻拦烤火者派兵进入那里。
　　
　　巘戅fycOO&#戅。烤火者如果不答应，这门生意很可能做不成。
　　
　　“还是要保密，尽可能地保密。”温特斯有些恼火，他咬着牙说：“这门生意我一定要做，猴屁股脸若是不答应，就让他先问问我的马刀。”
　　
　　“报告！”帐外有人大喊，打断了几人的谈话。
　　
　　温特斯收起地图，又看了一眼小狮子，还是起身走出军帐。
　　
　　一名哨兵等在帐外。
　　
　　“什么事？”他问。
　　
　　“大人，从热沃丹来了一位军官大人。”哨兵有些慌张地回答：“指名道姓要见您。”