第九章 沟壑 (第2/2页)

因为狼镇的教堂已经修缮完毕，卡曼神父将要恢复每周的弥撒仪式，而参加礼拜是女士们目前唯二应该离开庄园的理由之一。
　　
　　一大清早，爱伦便带领众人赶着马车前往镇中心。
　　
　　甫一离开米切尔庄园，凯瑟琳感觉呼吸都变得顺畅了。她像是欢快的小鸟，挽着米切尔夫人和姐姐叽叽喳喳地说笑着。
　　
　　狼镇的旧教徒都来了，人们从杜萨村、河东村和河西村赶来望弥撒。
　　
　　自从教堂被毁之后，镇中心还是第一次聚集这么多人。
　　
　　大家高兴地互相打着招呼，平日冷清的两条街道显得热闹非凡。
　　
　　教堂只是竖起四面木墙，架上一顶木棚，比起过去的狼镇教堂可是简陋多了。
　　
　　但是来到这里的人们都很自豪，因为他们也为教堂的重建出了力。
　　
　　卡曼神父走访了狼镇每一户旧教徒，说服他们提供一些粮食，资助教堂的重建。
　　
　　这就是卡曼对温特斯所说的“不会让你白白劳动”的含义。
　　
　　说服过程和贩卖“赎罪券”的过程很相似，都是用死后的好处来劝说信徒在还活着时付出。
　　
　　被强征粮食没人愿意，但是为重建教堂，旧教徒们高高兴兴地挖出埋在地窖里的粮食。
　　
　　卡曼神父募集的这些粮食大大缓解了民兵队的燃眉之急。
　　
　　热沃丹没做到的事情，温特斯也没做到的事情，卡曼做到了。
　　
　　幸好温特斯这会功夫不在狼镇，否则真不知道他又会发表什么尖刻的评论。
　　
　　狼镇教堂变了很多，安东尼神父不在了，那些金银祭器也不在了，但是卡曼神父还在。
　　
　　在卡曼神父的主持下，仪式简洁而顺利地完成。
　　
　　以往都是安东尼神父布道，这次卡曼神父站到布道台前。
　　
　　卡曼的布道内容倒也简单，他鼓励众人在艰苦的日子里不要放弃希望，不要放弃信仰，坚持下去，必将得救。
　　
　　坐在教堂前排的凯瑟琳有些失望，她悄悄问安娜说：“就这样吗？”
　　
　　安娜认真地听着，默默地祈祷，没有理睬妹妹。
　　
　　凯瑟琳环顾四周，心中的失望愈发强烈。
　　
　　比起海蓝的雄伟壮丽的大教堂、金碧辉煌的神殿、精美绝伦的彩色玻璃窗和壁画、衣着华丽考究的圣职人员，还有盛大庄严的弥撒仪式。
　　
　　狼镇的这座小教堂实在是太寒酸了，寒酸到可怜。
　　
　　仪式结束之后，众人逐渐散去。
　　
　　过去每逢礼拜日算是狼镇小小的集会，男人们还要排队练习弓箭。
　　
　　不过现在没人张罗这些，蒙塔涅驻镇官也不在。
　　
　　大家领了圣餐，在教堂外说一会闲话，也就各自回家了。
　　
　　“走吧，凯特。”安娜拉住妹妹的手。
　　
　　凯瑟琳唉声叹气：“我还以为到镇上能很好玩，也没有什么意思嘛。”
　　
　　“我倒想到一个好玩的游戏，也适合女士们。”爱伦微笑着挽起凯瑟琳的胳膊：“纳瓦雷小姐，你们会玩纸牌吗？”
　　
　　安娜和凯瑟琳四目对视，使劲摇头：“妈妈说骰子和纸牌是最粗鲁的士兵才玩的东西，而且妈妈不让我们赌博。”
　　
　　爱伦的眼中浮现一抹怀念的神色，她笑着说：“倒也不尽然。我的丈夫教会了一些适合女士们玩的纸牌规则，你们想试试吗？而且我们不压筹码，自然也不算赌博。”
　　
　　“好呀，请您教我们。”凯瑟琳立刻松开姐姐的手，使劲粘在米切尔夫人的胳膊上，那股亲昵劲令斯佳丽都隐约生出一丝嫉妒。
　　
　　米切尔庄园的女士们坐回马车，踏上返程之路。
　　
　　出了狼镇没多远，四周又变成无人的旷野。
　　
　　只有这种时候，才能真正感受到新垦地的荒凉寂寥。
　　
　　人们居住在相隔很远的定居点里，除此之外什么也没有。
　　
　　凯瑟琳还在缠着米切尔夫人讲纸牌规则，安娜仔细地听着。
　　
　　突然，所有人听到车厢底下传来“嘣”的一声。
　　
　　紧接着是“轰隆”几声，车厢猛地一震，迅速朝一角歪斜。
　　
　　马车上的女士们都被吓得不轻，卡瑟琳和斯佳丽尖叫起来。
　　
　　米切尔夫人沉稳安抚着惊叫的两人，而安娜抿着嘴唇、紧紧握着妹妹的手，她脸色惨白，但是一声也不出。
　　
　　潘维切——爱伦从娘家带来的老仆人——跳下车夫座位，赶紧把女士们扶出车厢。
　　
　　老潘维切趴到地上看了一会，起身向米切尔夫人解释：“小姐，应该是断轴了。”
　　
　　“小叔叔，你把马解下来。”爱伦眼下只有一个办法：“先骑回家去，再赶一辆马车来。”
　　
　　虽然是主仆关系，但是爱伦都叫潘维切“小叔叔”，而潘维切也很少叫夫人，都爱伦小时候一样称呼她为“小姐”。
　　
　　“那您留在这里怎么办？小姐。”
　　
　　“放心吧，这附近很安全。”爱伦微笑着回答：“不用担心我们。”
　　
　　潘维切点点头，虽然仍有些不放心，但是骑着马走了。
　　
　　老潘维切离开之后，路旁只剩下爱伦、斯佳丽、安娜和凯瑟琳四名女性。
　　
　　孤独地留在渺无人烟的荒野里，极目四顾只有苍茫的地平线，凯瑟琳突然生出一丝恐惧。
　　
　　“这里……不会危险吗？”凯瑟琳死死抓着姐姐的胳膊，怯生生地问：“会不会有狼？或是强盗坏人？”
　　
　　“狼？不会的，狼很少在这里出现，蒙塔涅先生带人打得很干净。”爱伦轻声安慰着凯瑟琳。
　　
　　斯佳丽则一点也不害怕，她带着丝丝胜利感，自豪地告诉凯瑟琳：“也没有土匪和强盗，因为土匪和强盗也被蒙塔涅先生打得很干净。”
　　
　　“那就是还有狼，以前也有坏人，是吗？”凯瑟琳更加害怕。
　　
　　“是啊，但是被蒙塔涅先生都打扫干净了啊。”斯佳丽理所当然地回答。
　　
　　“我不要留在这里了，姐姐。”凯瑟琳抱着姐姐大哭：“我们回海蓝吧，这里好危险。”
　　
　　安娜无可奈何地抱住妹妹，歉意地向米切尔夫人和米切尔女士笑了笑，若有所思地望着天际。
　　
　　“你怕什么呀？”斯佳丽觉得不可思议，她指着不远处的山坡，说：“你看，那里不是有人吗？”
　　
　　“哪里？”
　　
　　“就在那里。”
　　
　　循着斯佳丽指示的方向，安娜和凯瑟琳看到了奇怪的一幕。
　　
　　五个赤裸上身的男人和一头很瘦的牛，在山坡阳面缓缓移动着。
　　
　　“天呐。”凯瑟琳猛地转过头：“他们怎么不穿衣服。”
　　
　　爱伦叹了口气，轻声回答：“衣服磨破没法补，皮肤磨破可以再长出来。”
　　
　　“他们在做什么？”安娜望着那五个人，不解问。
　　
　　“在开荒，犁地。”
　　
　　可是两位纳瓦雷女士连犁地是什么意思也不懂，斯佳丽不得不仔细解释了一遍。
　　
　　爱伦则是简单给安娜和凯瑟琳解释了“蒙塔涅驻镇官给流民发放荒地开垦”的来龙去脉。
　　
　　“可是今天是礼拜日呀。”凯瑟琳不解地问：“周日不应该工作，他们礼拜日也不休息吗？”
　　
　　爱伦和斯佳丽沉默了。
　　
　　“他们。”安娜轻声说：“应该也有我和你不知道的理由。”
　　
　　正在犁地的五个男人里，一个中年男人喘着粗气，对最前面的老人说：“爹，咱歇一会吧。”
　　
　　头发花白的老人停下脚步，回过头仔细看了看鼻头滴答滴答往下滴水的瘦弱耕牛，说：“歇一会，让牲口歇一会。”
　　
　　这个老人，就是那个在镇广场回答温特斯的老人。
　　
　　犁地应该是牲口在犁前面，人在犁后面。
　　
　　但这五个男人当中的四个成年人却站到牲口的前面，只留一个力气没长成的小孩子在后面扶犁。
　　
　　不是因为他们愚笨，而是因为他们没有足够的大牲口拉犁。
　　
　　新垦地的泥土发黏，成千上万年都没被开垦过的荒地，土壤早就板结成一块，硬的像石头一样。
　　
　　必须用重挽马、重犁才能垦得动。
　　
　　温特斯手上的大牲口本就不多，能给流民的都给了，可还是不够。
　　
　　牲口不够，就只能靠人，人就是牲口。
　　
　　“看，爷爷。”年轻的小伙子指着路旁的女士们：“有娘们在看咱们呢！”
　　
　　老人一巴掌把年轻人胳膊打掉：“别指着人家！”
　　
　　年轻人讪讪地转过身。
　　
　　四个拉犁的男人都汗流浃背，坐在地上拼命喘着气。
　　
　　老人不厌其烦地告诫儿子和孙辈：“一点要小心，别摔倒。犁刀一下就能把人的腿削下来。要是摔倒了，也往边上倒，一定不要往犁刀上倒。”
　　
　　“你都说多少遍了……”刚才挨打的年轻人有些不耐烦。
　　
　　话音未落，他又挨了父亲一巴掌。
　　
　　中年人对老人点头：“放心吧，爹。”
　　
　　另一个年轻人问：“今天是礼拜日，咱们不去教堂礼拜，真的行吗？”
　　
　　“主不会怪罪我们的。”老人咽了口唾沫：“耽误农时，明年我们全得饿死。那时候，就算再虔诚也没用了。主不会怪罪我们的。如果他怪罪我们……我们也不必再信他。”
　　
　　眼下已经到了八月十一号，九月末、十月初就要种冬小麦，错过农时就得等到明年。
　　
　　狼镇虽然有大片荒地，但是那些最平整、可以引水浇灌的上等土地，都已经被购买、耕种。
　　
　　剩下的都是缓坡、远水、满是石头的土地——就像老人带着儿孙正在开垦的这块。
　　
　　这块地的坡度如果再大一些，甚至没法种农作物。
　　
　　他们不得不先花力气把石块搬走，而后才能用犁翻土，否则土里的石头轻松就能磕坏犁刀。
　　
　　但是能有这么一块地，老人已经心满意足。
　　
　　远处的土路上，又驶来一辆新的马车。
　　
　　“歇够啦，继续干吧。”老人扶着膝盖，艰难起身：“可要小心犁刀啊！”
　　
　　马车把路旁的女士们载上，辚辚地驶向远处。
　　
　　纤绳又一次勒在老人凹陷下去的肩膀、瘦骨嶙峋的脊背上。
　　
　　他一点一点，缓慢而坚定地前进着。